Los rociadores no son suficientes: cómo contener un incendio de un vehículo eléctrico en un aparcamiento
Los incendios de vehículos eléctricos en aparcamientos aparecen cada vez más en los titulares. Desde aparcamientos subterráneos hasta parkings de varios niveles en aeropuertos, desde aparcamientos de centros comerciales hasta edificios residenciales, el riesgo de un incendio en una batería de iones de litio, especialmente cerca de los puntos de carga, se ha convertido en uno de los mayores desafíos de seguridad contra incendios de nuestro tiempo. Responsables de seguridad, servicios de bomberos y operadores de aparcamientos se hacen, con razón, la misma pregunta: ¿estamos preparados?
Para muchos, la respuesta ha sido tranquilizadora: “Tenemos rociadores”. Y aunque los rociadores son una importante primera línea de defensa, la realidad de un incendio en una batería de vehículo eléctrico exige mucho más. Este artículo explica por qué y cómo es un concepto de contención integral y probado.
Por qué los incendios de vehículos eléctricos son diferentes
Un incendio en un vehículo convencional de gasolina o diésel se comporta de una manera que los servicios de bomberos conocen bien. Si se corta el suministro de oxígeno y se aplica agua, el fuego puede ponerse bajo control. Un incendio en una batería de iones de litio es fundamentalmente diferente.
Cuando una batería entra en thermal runaway (fuga térmica), una reacción en cadena autosostenida dentro del paquete de baterías, genera su propio oxígeno mientras arde. Esto significa que no necesita oxígeno externo para continuar. Puede alcanzar temperaturas superiores a los 1.000 °C, liberar una mezcla de gases tóxicos e inflamables, incluido el fluoruro de hidrógeno, y volver a encenderse horas o incluso días después de que aparentemente haya sido extinguido.
En un aparcamiento cerrado, estas características crean una situación especialmente peligrosa. Los gases tóxicos se acumulan. El riesgo de ignición o deflagración, una explosión rápida subsónica, se vuelve real. Los vehículos adyacentes corren un alto riesgo de incendiarse. Y la integridad estructural del edificio puede verse amenazada.
Lo que hacen los rociadores y lo que no
Los sistemas de rociadores son valiosos. Cuando se activan, rocían agua sobre el techo de un vehículo en llamas, manteniendo húmedas las superficies circundantes y ayudando a ralentizar la propagación del fuego a los coches cercanos. En un incendio de un vehículo convencional, esto puede ser decisivo.
Sin embargo, en un incendio de batería de vehículo eléctrico, los rociadores tienen limitaciones claras. El agua cae sobre el techo y el capó del vehículo, no sobre el paquete de baterías, que se encuentra en el suelo del coche. La fuga térmica continúa sin interrupción debajo del vehículo. Los gases tóxicos e inflamables que se producen no quedan contenidos. El incendio no está extinguido; simplemente se está mojando desde arriba mientras sigue ardiendo desde dentro.
Esto no es una crítica a los sistemas de rociadores, sino simplemente el reconocimiento de que no fueron diseñados para este problema. Contener un incendio de batería de vehículo eléctrico requiere un enfoque por capas, diseñado específicamente para ello. Eso es precisamente lo que ofrece el concepto Fire Isolator.
El concepto Fire Isolator: cuatro herramientas trabajando como una
Desarrollado durante más de cuatro años de pruebas con incendios reales, el concepto Fire Isolator es un sistema de contención por capas construido alrededor de cuatro herramientas integradas. No intenta detener la fuga térmica con un solo producto. En su lugar, combina contención física, supresión química, enfriamiento dirigido e intervención directa para abordar el incendio en todos los niveles.
1. La manta contra incendios para vehículos eléctricos: contener, no asfixiar
La manta contra incendios Fire Isolator para vehículos eléctricos se coloca sobre el vehículo en llamas. Es importante entender lo que hace y lo que no hace. Debido a que una batería en fuga térmica genera su propio oxígeno, la función de la manta no es cortar el suministro de aire. En su lugar, cumple tres funciones específicas: contiene físicamente el fuego y limita la radiación térmica hacia los vehículos cercanos, minimiza la fuga de vapores y gases tóxicos al entorno y, de manera crucial, crea el espacio confinado que permite que las unidades de aerosol funcionen de manera eficaz. Además, proporciona un tiempo valioso para elaborar un plan que permita retirar el vehículo del aparcamiento.
2. Unidades de aerosol de nitrato de potasio: neutralizar los gases
Una vez colocada la manta, se despliegan unidades portátiles de aerosol de nitrato de potasio (KNO₃) debajo de ella, situándolas lo más cerca posible de la batería de forma segura. Estas unidades actúan de varias maneras importantes: enfrían la zona de combustión absorbiendo calor, desplazan y diluyen los gases inflamables que se han acumulado bajo la manta, interrumpen las reacciones en cadena de radicales que mantienen la combustión y pueden interferir con la química de descomposición de la propia batería. Junto con la manta, también crean condiciones en las que la deflagración, la ignición de gases o una explosión quedan activamente suprimidas.
Los resultados hablan por sí solos. En más de quince pruebas con incendios reales utilizando el concepto Fire Isolator, nunca se ha observado ignición de gases ni explosiones. En dos de esas pruebas, solo dos unidades portátiles de aerosol fueron suficientes para detener completamente la fuga térmica en baterías de iones de litio NMC. Una manta por sí sola no puede lograr esto. Los aerosoles son los que marcan la diferencia entre la simple contención y la supresión real del incendio.
3. Aplicadores de agua nebulizada: enfriar la batería y proteger a los intervinientes
El agua nebulizada se utiliza de dos maneras específicas dentro del concepto Fire Isolator. En primer lugar, los aplicadores ligeros de agua nebulizada se deslizan bajo el vehículo para dirigir el enfriamiento directamente al compartimento de la batería, la fuente de la fuga térmica. Las gotas finas de agua son mucho más eficaces para absorber el calor del aire que un chorro concentrado de agua. Además, con una manta cubriendo el vehículo, una manguera convencional no tendría un punto eficaz al que apuntar.
En segundo lugar, se utiliza una lanza portátil de agua nebulizada para rociar niebla sobre la manta y el área circundante. Esto enfría el vehículo a través de la manta y, de igual importancia, reduce los vapores y gases tóxicos presentes en el aire alrededor del vehículo. No se trata solo de supresión del incendio, sino también de protección activa para los equipos de emergencia que trabajan en el lugar.
4. El EV FireGun: ir directamente a la fuente
Quizás el elemento más innovador del concepto Fire Isolator sea el EV FireGun (FI-FIREGUN), una lanza especializada completamente aislada, clasificada para 1.000 V (probada según EN/IEC 60900), que perfora físicamente el suelo del vehículo para acceder directamente al compartimento de la batería. El desarrollo de esta herramienta requirió más de cinco años de pruebas en laboratorio y con incendios reales.
Una vez dentro del paquete de baterías, el FireGun suministra 40 litros de agua por minuto a dos bares directamente a las celdas en fuga térmica. Este enfriamiento interno aborda el incendio en su verdadera fuente de una manera que ningún método externo de supresión, por avanzado que sea, puede replicar. Los métodos tradicionales de extinción requieren enormes volúmenes de agua aplicados externamente, con una eficacia limitada. El FireGun hace que el proceso sea más rápido, más preciso y significativamente más eficiente. Combinado con los otros elementos del concepto, reduce de forma drástica el riesgo de propagación del incendio y de reencendido.
Listo para desplegar: el kit Fire Isolator
El concepto Fire Isolator no es un marco teórico. Está disponible hoy como un kit completo listo para su despliegue, alojado en un armario montado en la pared que contiene la manta contra incendios en un carro, aplicadores de agua nebulizada y un conjunto de unidades de aerosol. También se incluye una cámara térmica que permite a los intervinientes supervisar la situación durante todo el incidente. Es importante señalar que los productos Fire Isolator deben ser utilizados por personal formado, equipado con EPI y equipos de respiración autónoma en caso de llamas o incendio. Existen también sistemas de detección temprana de fuga térmica en baterías de automóviles. Cuando un vehículo solo está comenzando a calentarse, los intervinientes podrían utilizar EPI más ligeros, pero la precaución sigue siendo esencial, ya que la liberación de gases y las llamas tipo chorro pueden aparecer en cualquier momento.
Estos kits ya se están utilizando en aparcamientos de aeropuertos, centros comerciales, edificios residenciales e instalaciones comerciales. En cualquier lugar donde se carguen vehículos eléctricos, y donde las consecuencias de la propagación de un incendio de batería serían catastróficas, un kit Fire Isolator proporciona una capa adicional de protección más allá de lo que los rociadores pueden ofrecer.
Lo que esto significa para responsables de seguridad y operadores de aparcamientos
El crecimiento de la adopción de vehículos eléctricos no se está ralentizando. Tampoco lo hace la frecuencia con la que los incendios de baterías de vehículos eléctricos aparecen en las noticias. Para cualquier persona responsable de la seguridad de un aparcamiento, especialmente uno con infraestructura de carga, la cuestión ya no es si debe tomarse en serio este riesgo, sino si las medidas actuales son realmente suficientes.
Los rociadores son un punto de partida necesario, pero no son una respuesta completa. El concepto Fire Isolator llena el vacío que los rociadores no pueden cubrir: contener el incendio, neutralizar los gases, enfriar la batería desde el interior y proporcionar a los equipos de emergencia las herramientas y el entorno de trabajo seguro que necesitan para gestionar el incidente de forma eficaz.
Si usted es responsable de seguridad, oficial de bomberos u operador de aparcamientos y está revisando su preparación ante incendios de vehículos eléctricos, estaremos encantados de conversar con usted. El concepto Fire Isolator ha sido probado en incendios reales, perfeccionado durante años y está listo para formar parte de su plan de seguridad.
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