Cómo extinguir un incendio de un vehículo eléctrico: qué funciona y qué no
Los vehículos eléctricos (VE) son cada vez más comunes en nuestras carreteras, aparcamientos, ferris y buques portavehículos, aeropuertos, talleres y concesionarios. Aunque los vehículos eléctricos se consideran generalmente seguros, los incendios que involucran baterías de iones de litio representan un desafío muy diferente al de los incendios de vehículos convencionales de gasolina o diésel.
Una de las preguntas más frecuentes en Internet es:
¿Cómo se extingue un incendio de un vehículo eléctrico?
La respuesta es sencilla: no existe una única solución.
A diferencia de los incendios en vehículos con motor de combustión interna (ICE), un incendio en la batería de un vehículo eléctrico es provocado por una fuga térmica (thermal runaway): una reacción en cadena dentro de las celdas de la batería que puede prolongarse durante horas y volver a reavivarse repetidamente, incluso después de que las llamas visibles hayan sido extinguidas.
En Fire Isolator creemos que el enfoque no debe centrarse únicamente en la extinción del incendio, sino también en la contención, la refrigeración y el control del incidente. Esta filosofía nos ha llevado a desarrollar uno de los conceptos más completos del mundo para la contención de incendios en vehículos eléctricos.
Por qué los incendios de vehículos eléctricos son diferentes
Cuando una batería de iones de litio entra en fuga térmica (thermal runaway), las temperaturas en el interior del paquete de baterías pueden superar los 1.000 °C, mientras que se liberan grandes cantidades de gases inflamables y tóxicos.
A diferencia de un incendio provocado por combustible, un incendio de batería puede:
- Reavivarse horas o incluso días después
- Continuar ardiendo internamente después de que desaparezcan las llamas externas
- Producir gases tóxicos como el fluoruro de hidrógeno (HF)
- Generar una liberación de gases a alta presión
- Provocar que las celdas de batería cercanas entren en fuga térmica (thermal runaway)
Esto hace que los incendios de vehículos eléctricos sean fundamentalmente diferentes de los incendios de vehículos convencionales y requieran una estrategia de intervención distinta.
Métodos que han demostrado ser ineficaces
A medida que los vehículos eléctricos se han vuelto más comunes, se han propuesto numerosos métodos de extinción de incendios. Desafortunadamente, muchos de ellos han demostrado limitaciones importantes durante incidentes reales.
Simplemente rociar grandes cantidades de agua
Uno de los enfoques más habituales consiste en aplicar grandes cantidades de agua desde el exterior del vehículo.
Aunque el agua sigue siendo un agente de refrigeración esencial, la aplicación externa de agua por sí sola, mediante un chorro dirigido hacia el techo del vehículo, a menudo no consigue detener la fuga térmica en el interior del paquete de baterías. Los bomberos pueden utilizar decenas de miles de litros de agua y, aun así, enfrentarse a reigniciones repetidas porque las celdas de la batería permanecen calientes.
Por lo tanto, el agua debe considerarse un elemento dentro de una estrategia integral de contención, y no como una solución completa por sí sola. Este cambio de enfoque es, sobre todo, un cambio de mentalidad, ya que muchos bomberos esperan obtener un buen resultado utilizando únicamente agua o espuma, basándose en el hecho de que estos métodos tradicionalmente podían extinguir prácticamente cualquier incendio de vehículo.
Esperar a que la batería se consuma por completo
Algunas organizaciones optan por establecer un perímetro de seguridad y permitir que la batería arda hasta que se haya liberado toda la energía. Esta no es una opción cuando el vehículo está estacionado dentro de un aparcamiento, en un buque portavehículos o en un ferry de tipo ro-ro.
Aunque dejar que el incendio se consuma por completo en el lugar puede ser necesario en determinadas situaciones operativas, presenta importantes desventajas:
- Larga duración del incidente
- Producción extensa de humo
- Liberación continua de gases peligrosos
- Mayor riesgo de propagación del incendio
- Graves interrupciones en infraestructuras, carreteras o instalaciones de estacionamiento
En muchos lugares, permitir que un vehículo eléctrico arda sin control simplemente no es una opción aceptable.
Sellar completamente el vehículo bajo una manta hermética
Varias mantas ignífugas para vehículos eléctricos disponibles en el mercado están fabricadas con materiales completamente recubiertos que atrapan los gases debajo de la manta.
Durante una fuga térmica (thermal runaway), las baterías de iones de litio liberan grandes cantidades de gases y vapores inflamables. Si estos gases no pueden escapar, la presión puede acumularse debajo de la manta, aumentando el riesgo de una deflagración cuando existe una fuente de ignición.
Por este motivo, Fire Isolator ha adoptado un enfoque de ingeniería completamente diferente.
Fire Isolator: un concepto completo de contención de incendios en vehículos eléctricos
En lugar de depender de un único producto, Fire Isolator ha desarrollado un sistema completo que combina:
- Contención del incendio
- Supresión de llamas
- Refrigeración de la batería
- Intervención en la fuga térmica (thermal runaway)
- Procedimientos operativos
- Training
Este enfoque integrado ha sido validado mediante más de 15 pruebas reales de incendios de vehículos eléctricos, más que cualquier otra empresa del sector de la contención de incendios en vehículos eléctricos.
Paso 1: Contener el incidente con una manta ignífuga para vehículos eléctricos de Fire Isolator
La primera prioridad durante un incendio de un vehículo eléctrico es evitar que el fuego se propague a vehículos cercanos, edificios o infraestructuras críticas.
→ Mantas ignífugas para vehículos eléctricos
Las mantas ignífugas para vehículos eléctricos de Fire Isolator están diseñadas específicamente para incendios de baterías de iones de litio.
A diferencia de las mantas completamente recubiertas, las mantas de Fire Isolator están diseñadas para permitir una ventilación controlada de los gases y vapores liberados durante la fuga térmica (thermal runaway), mientras continúan conteniendo:
- Llamas
- Heat
- Fragmentos proyectados
- Fragmentos de batería en combustión
Esta ventilación controlada ayuda a minimizar el riesgo de acumulación peligrosa de gases y de una posible deflagración bajo la manta, al tiempo que mantiene una contención eficaz del incidente.
Las mantas han sido probadas y certificadas de forma independiente conforme a normas internacionales y están disponibles en múltiples tamaños para vehículos de pasajeros, vehículos comerciales y aplicaciones con baterías de iones de litio más pequeñas.
Paso 2: Suprimir las llamas bajo la manta
Mientras la manta contiene el incidente, las unidades de supresión por aerosol de nitrato de potasio de Fire Isolator pueden desplegarse debajo del vehículo.
→ Unidades de aerosol de Fire Isolator
Las unidades de aerosol suprimen rápidamente las llamas visibles debajo de la manta, reduciendo la intensidad del incendio y mejorando el control general del incidente. Durante todas nuestras pruebas, hemos observado que la temperatura debajo de la manta disminuye en varios cientos de grados Celsius.
Esto crea un entorno de trabajo más seguro para los equipos de emergencia y ayuda a evitar la propagación del incendio a vehículos o estructuras cercanas.
Paso 3: Refrigerar el área circundante mediante Water Mist
La refrigeración sigue siendo una parte esencial de toda intervención ante un incendio de un vehículo eléctrico.
→ Productos de Water Mist
Los sistemas Water Mist de Fire Isolator pueden utilizarse para refrigerar:
- El exterior del vehículo
- La parte inferior del vehículo (refrigerando indirectamente el paquete de baterías)
- Vehículos cercanos
- Elementos estructurales
- Equipos circundantes
El sistema Water Mist también ayuda a mejorar la visibilidad y reducir la exposición al calor de los bomberos que trabajan cerca del incidente. La niebla de agua debe generarse con pequeñas gotas de agua, ya que estas son más eficaces para refrigerar un área que un chorro de agua concentrado.
Paso 4: Detener la fuga térmica en su origen
La forma más eficaz de detener la fuga térmica es refrigerar directamente las celdas de la batería.
→ EV Fire Gun
La EV Fire Gun de Fire Isolator permite a los bomberos capacitados perforar de forma segura la carcasa de la batería y suministrar agua de refrigeración directamente al paquete de baterías.
En comparación con depender únicamente de la refrigeración externa, la refrigeración directa de la batería puede:
- Mejorar la eficiencia de refrigeración
- Reducir el consumo de agua
- Reducir los tiempos de intervención
- Ayudar a detener la fuga térmica en su origen
La EV Fire Gun ha sido diseñada como una solución compacta y de rápida implementación, adecuada para su uso en espacios confinados como aparcamientos, túneles, talleres y buques de transporte.
Por qué la contención es el futuro de la lucha contra incendios en vehículos eléctricos
Durante muchos años, la pregunta ha sido:
¿Cómo extinguimos un incendio de un vehículo eléctrico?
Cada vez más, los servicios de bomberos se plantean una pregunta diferente:
¿Cómo podemos contener y controlar de forma segura un incendio de un vehículo eléctrico?
Este cambio refleja la realidad de que los incendios de baterías de iones de litio se comportan de manera diferente a los incendios de vehículos convencionales.
Al combinar la contención, la supresión, la refrigeración y la intervención directa en la batería, los equipos de emergencia pueden mejorar significativamente el control del incidente y reducir los riesgos para las personas, los bienes y el medio ambiente.
Fire Isolator: especialistas en la contención de incendios de vehículos eléctricos
Fire Isolator lleva años desarrollando soluciones especializadas para incidentes con baterías de iones de litio.
Hoy en día, nuestro concepto completo de contención de incendios en vehículos eléctricos incluye:
- Mantas ignífugas para vehículos eléctricos
- Mantas ignífugas para incendios de baterías de litio
- Unidades de supresión por aerosol
- Sistemas Water Mist
- Tecnología de penetración de baterías EV Fire Gun
- Formación y procedimientos operativos
Nuestros productos son utilizados por servicios de bomberos, aeropuertos, operadores de aparcamientos, fabricantes de automóviles, talleres, puertos, compañías navieras, operadores de ferris y muchos de los mayores buques portavehículos del mundo.
Con el programa de pruebas reales de incendios de vehículos eléctricos más amplio del sector y una de las carteras de productos certificados más completas disponibles, Fire Isolator sigue ayudando a las organizaciones a prepararse para los desafíos en constante evolución de los incendios de vehículos eléctricos.
Más información
Ya sea un servicio de bomberos, un operador de aparcamientos, un aeropuerto, una compañía de ferris, una empresa del sector automotriz o una organización industrial, Fire Isolator puede ayudarle a desarrollar una estrategia eficaz de contención de incendios en vehículos eléctricos.
Explore nuestra gama completa de soluciones de contención de incendios para vehículos eléctricos: