Contener lo imparable: cómo protegemos a los buques portavehículos frente a la fuga térmica de baterías de litio
Actualmente no existe un “tema candente” más relevante en el mundo del seguro marítimo que el transporte de vehículos eléctricos y la contención de incendios de EV a bordo de buques portavehículos. A medida que la flota mundial de car carriers se expande para satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos, el sector se enfrenta a una dura realidad: los sistemas tradicionales de CO₂ o de diluvio no están diseñados para una batería de iones de litio en fuga térmica, al menos no para extinguir este tipo de incendios como herramienta autónoma.
No se trata de un incendio convencional en la sala de máquinas. Es una reacción química en cadena que genera su propio oxígeno y puede alcanzar temperaturas superiores a los 1.200 grados centígrados.
En una cubierta RoRo, el espacio es limitado. Los vehículos se estacionan parachoques con parachoques, a menudo separados solo por unos pocos centímetros. Si un vehículo eléctrico entra en fuga térmica, el calor radiante por sí solo puede incendiar el vehículo adyacente en cuestión de minutos. Las mangueras contra incendios tienen grandes dificultades para alcanzar el paquete de baterías, que está protegido bajo el suelo del vehículo. Al mismo tiempo, la aplicación de grandes volúmenes de agua para enfriar la batería genera serias preocupaciones en cuanto a la estabilidad del buque. Cientos de toneladas de agua sobre una cubierta de vehículos no es un escenario que ningún capitán desee tener que explicar a una sociedad de clasificación o a un asegurador.
Este es el nuevo frente del fuego en el mar. Y exige una mentalidad de contención, en lugar de un enfoque tradicional de extinción.
El concepto Fire Isolator: primero la contención, después la extinción
En Fire Isolator hemos desarrollado un concepto de respuesta por capas, específicamente diseñado para la contención de incendios de vehículos eléctricos en buques portavehículos y ferris RoRo. El objetivo es claro y operativamente realista: aislar el vehículo de inmediato, evitar la propagación del incendio, proteger el buque y ganar tiempo para una refrigeración controlada.
Manta ignífuga de alta temperatura: aislamiento inmediato
Nuestra manta ignífuga Fire Isolator de alta temperatura constituye el primer paso táctico. Una vez identificado un incendio de EV, la tripulación despliega la manta sobre el vehículo. En una cubierta RoRo, la velocidad y la simplicidad son fundamentales. La manta puede colocarse rápidamente por personal entrenado, incluso en condiciones de visibilidad reducida.
La manta:
- Soporta temperaturas extremas
- Reduce drásticamente el calor radiante hacia los vehículos adyacentes
- Protege las estructuras del techo de la cubierta y el cableado de detección de incendios
- Contiene las llamas y limita de forma significativa la propagación del humo
Para el capitán, esto significa que el incendio deja de irradiar calor de forma incontrolada a través de la cubierta. En lugar de que una fila de vehículos se incendie tras otra, el incidente queda físicamente aislado a una única zona delimitada.
Es importante destacar que la manta también contiene los vapores altamente tóxicos liberados durante el fallo de la batería. En cubiertas de vehículos cerradas, la gestión del humo es crítica. La contención reduce el riesgo para la tripulación que accede con equipos de respiración autónoma y limita la contaminación del resto del buque.
Debe tenerse en cuenta que poder acceder al vehículo no siempre está garantizado. En algunos casos, no es posible alcanzar el coche en llamas, o el incendio ya se encuentra demasiado avanzado como para aproximarse de forma segura. Estas son consideraciones operativas realistas y la razón por la cual somos prudentes al evaluar la eficacia de cualquier herramienta de extinción o contención de incendios en el mar: primero hay que poder llegar al vehículo.
Agua nebulizada: refrigeración controlada sin inundar la cubierta
Una vez que el vehículo ha sido aislado, la refrigeración se convierte en la máxima prioridad.
Las mangueras tradicionales no pueden penetrar la carcasa de la batería. Rociar agua sobre el exterior del vehículo es ineficiente y provoca una acumulación innecesaria de agua en la cubierta. Por ello, nuestro sistema incorpora varios aplicadores de agua nebulizada.
Los aplicadores de agua nebulizada (bajo el vehículo) y la lanza manual de agua nebulizada generan una fina niebla que:
- Absorbe el calor de forma rápida
- Enfría el vehículo con la manta colocada, minimizando la liberación de vapores tóxicos hacia el sistema de ventilación
- Utiliza una cantidad de agua significativamente menor que los chorros de agua convencionales
Para los capitanes preocupados por la estabilidad del buque, esta es una ventaja crítica. En lugar de inundar una cubierta entera para combatir un solo vehículo, la refrigeración se realiza de forma dirigida y controlada.
Unidades de aerosol – interrupción química de las llamas
Los incendios de baterías de litio generan llamas secundarias alimentadas por los gases liberados durante el fallo de la batería. Estas llamas pueden extenderse más allá del recinto de la batería e incendiar materiales circundantes.
Nuestras unidades de aerosol se despliegan para interrumpir estas llamas químicas. Actúan bajo la manta ignífuga mediante:
- La interrupción de la reacción en cadena de la combustión
- La reducción de la intensidad de las llamas
- El refuerzo de la zona de contención creada por la manta
Esta combinación garantiza que el incendio no solo quede cubierto físicamente, sino también suprimido químicamente a nivel superficial.
EV Fire Gun – penetración directa del paquete de baterías
En los casos en los que el paquete de baterías permanece en una fuga térmica sostenida, la refrigeración superficial por sí sola puede no ser suficiente. Es en este punto donde nuestra EV Fire Gun ofrece una opción táctica decisiva.
La EV Fire Gun está diseñada para penetrar la carcasa de la batería, permitiendo que el agua o el agente refrigerante se introduzcan directamente en el núcleo del paquete de baterías. Desde un punto de vista operativo, esto supone:
- Una reducción más rápida de la temperatura
- La interrupción de la propagación entre las celdas de la batería
- La reducción del riesgo de reignición
- La disminución de la duración total del incidente
Para el operador del buque, esto se traduce en menores daños, menos tiempo de inactividad y una menor exposición a escenarios de pérdida total.
Un conjunto táctico de herramientas para los buques portavehículos modernos
Para los armadores y capitanes, la pregunta clave no es:
«¿Podemos extinguir instantáneamente un incendio de una batería de litio?»
La pregunta realista es: Podemos evitar que se lleve el buque consigo?
Si es posible acceder al vehículo, el concepto Fire Isolator transforma un incendio de vehículo eléctrico incontrolable y en rápida escalada en un incidente controlado y aislado. En lugar de reaccionar con una aplicación masiva de agua y confiar en el mejor de los casos, la tripulación dispone de una respuesta estructurada:
- Aislar el vehículo con la manta ignífuga
- Refrigerar mediante agua nebulizada controlada
- Suprimir las llamas secundarias con sistemas de aerosol
- Penetrar el paquete de baterías cuando sea necesario
Este enfoque por capas se alinea perfectamente con lo que capitanes y primeros oficiales entienden mejor: control de daños, compartimentación y gestión del tiempo.
Abrazar la era del vehículo eléctrico sin comprometer la seguridad
La revolución del vehículo eléctrico no muestra signos de desaceleración. Los buques portavehículos continuarán transportando cantidades cada vez mayores de vehículos eléctricos a través de los océanos. Los aseguradores, las sociedades de clasificación y los Estados de abanderamiento exigen estrategias de mitigación cada vez más claras, sólidas y defendibles.
Fire Isolator ofrece a los armadores algo más que equipos. Proporcionamos una filosofía de contención técnicamente fundamentada y jurídicamente defendible, específicamente diseñada para operaciones RoRo.
Porque en el mar, la prioridad es simple: proteger a la tripulación, proteger el buque y garantizar que un solo vehículo en llamas no se convierta en una pérdida total.