Het beteugelen van het onstuitbare: hoe wij autotransportschepen beschermen tegen Thermal Runaway van lithiumbatterijen

Er is momenteel geen groter hot topic in de maritieme verzekeringswereld dan het transport van elektrische voertuigen en het beheersen van EV-branden aan boord van autotransportschepen. Nu de wereldwijde vloot car carriers snel groeit om aan de vraag naar EV’s te voldoen, wordt de sector geconfronteerd met een harde realiteit: traditionele CO₂- of drencherinstallaties zijn niet ontworpen voor lithium-ionbatterijen die in thermische runaway raken. In elk geval niet om dit type brand als zelfstandig middel effectief te blussen.

Dit is geen conventionele machinekamerbrand. Het gaat om een chemische kettingreactie die haar eigen zuurstof genereert en temperaturen kan bereiken van meer dan 1.200 graden Celsius.

Op een RoRo-dek is de ruimte beperkt. Voertuigen staan bumper aan bumper geparkeerd, vaak met slechts enkele centimeters ertussen. Wanneer één EV in thermische runaway raakt, kan alleen al de warmtestraling binnen enkele minuten het naastgelegen voertuig doen ontbranden. Brandslangen hebben grote moeite om het batterijpakket te bereiken, dat beschermd is onder de voertuigvloer. Tegelijkertijd brengt het inzetten van grote hoeveelheden water om de batterij te koelen serieuze stabiliteitsrisico’s met zich mee. Honderden tonnen water op een voertuigdek is geen scenario dat een kapitein graag moet uitleggen aan een classificatiemaatschappij of verzekeraar.

Dit is het nieuwe brandfront op zee. En het vraagt om een containment-benadering in plaats van een traditionele blusbenadering.

Het Fire Isolator-concept: eerst containment, daarna blussing

Bij Fire Isolator hebben wij een gelaagd responsconcept ontwikkeld dat specifiek is gericht op het beheersen van EV-branden aan boord van car carriers en RoRo-ferries. Het doel is helder en operationeel realistisch: het voertuig onmiddellijk isoleren, branduitbreiding voorkomen, het schip beschermen en tijd creëren voor gecontroleerde koeling.

Hoogtemperatuur branddeken: directe isolatie

Onze High Temperature Fire Isolator-branddeken vormt de eerste tactische stap. Zodra een EV-brand wordt vastgesteld, legt de bemanning de deken over het voertuig. Op een RoRo-dek zijn snelheid en eenvoud cruciaal. De deken kan door getrainde bemanningsleden snel worden aangebracht, zelfs bij beperkt zicht.

De branddeken:

• Is bestand tegen extreme temperaturen
• Vermindert de warmtestraling naar aangrenzende voertuigen drastisch
• Beschermt dekconstructies en branddetectiekabels
• Sluit vlammen in en beperkt rookverspreiding aanzienlijk

Voor de kapitein betekent dit dat de brand niet langer ongecontroleerd warmte over het dek uitstraalt. In plaats van een kettingreactie waarbij rij na rij voertuigen ontbrandt, wordt het incident fysiek beperkt tot één afgebakend oppervlak.

Belangrijk is dat de deken ook de zeer giftige dampen insluit die vrijkomen bij batterijdefecten. Op afgesloten voertuigdekken is rookbeheersing cruciaal. Containment verkleint het risico voor bemanningsleden die met ademlucht het dek betreden en beperkt besmetting van andere delen van het schip.

Daarbij moet worden onderkend dat het bereiken van het brandende voertuig niet altijd mogelijk is. In sommige situaties is de auto niet toegankelijk, of is de brand al te ver ontwikkeld om het voertuig veilig te benaderen. Dit zijn realistische operationele overwegingen.

Watermist: gecontroleerde koeling zonder het dek te laten vollopen

Zodra het voertuig is geïsoleerd, wordt koeling de hoogste prioriteit.

Traditionele brandslangen kunnen niet doordringen tot de batterijbehuizing. Het besproeien van de buitenzijde van het voertuig is daardoor inefficiënt en leidt tot onnodige wateraccumulatie op het dek. Daarom omvat ons systeem meerdere watermistapplicators.

De (ondervloerse) watermistapplicators en de handbediende watermistlans produceren een fijne nevel die:

• Warmte zeer snel absorbeert
• Het voertuig koelt terwijl de branddeken blijft liggen, waardoor het vrijkomen van giftige dampen naar het ventilatiesysteem wordt geminimaliseerd
• Aanzienlijk minder water verbruikt dan conventionele waterstralen

Voor kapiteins die terecht bezorgd zijn over de stabiliteit van het schip is dit een doorslaggevend voordeel. In plaats van een volledig dek onder water te zetten om één voertuig te bestrijden, vindt de koeling gericht en gecontroleerd plaats.

Aerosol-units – chemische onderbreking van vlammen

Lithiumbatterijbranden veroorzaken secundaire vlammen die worden gevoed door vrijkomende gassen. Deze vlammen kunnen zich buiten de batterijbehuizing uitstrekken en omliggende materialen doen ontbranden.

Onze aerosol-units worden ingezet om deze chemische vlammen te onderbreken. Ze werken onder de branddeken door:

• De verbrandingskettingreactie te verstoren
• De vlamintensiteit te verminderen
• De containmentzone die door de deken wordt gecreëerd te ondersteunen

Deze combinatie zorgt ervoor dat de brand niet alleen fysiek wordt afgedekt, maar ook chemisch wordt onderdrukt op oppervlakteniveau.

EV Fire Gun – directe penetratie van het batterijpakket

In situaties waarin het batterijpakket langdurig in thermische runaway blijft, is koeling aan het oppervlak alleen mogelijk onvoldoende. In die gevallen biedt onze EV Fire Gun een doorslaggevende tactische optie.

De EV Fire Gun is ontworpen om de batterijbehuizing te penetreren, zodat water of een koelmiddel direct in de kern van het batterijpakket kan worden ingebracht. Operationeel gezien betekent dit:

• Snellere temperatuurverlaging
• Onderbreking van de propagatie tussen batterijcellen
• Vermindering van het risico op herontbranding
• Verkorting van de totale incidentduur

Voor een scheepsexploitant vertaalt dit zich in minder schade, een kortere verstoring van de operatie en een lagere totale impact op schip, lading en bemanning.

Een tactische gereedschapskist voor moderne autotransportschepen

Voor scheepseigenaren en kapiteins is de kernvraag niet: “Kunnen we een lithiumbatterijbrand direct blussen?”
De realistische vraag is: “Kunnen we voorkomen dat de brand het schip overneemt?”

Wanneer het voertuig bereikbaar is, verandert het Fire Isolator-concept een oncontroleerbare, escalerende EV-brand in een beheersbaar en geïsoleerd incident. In plaats van te reageren met massale waterinzet en te hopen op het beste, beschikt de bemanning over een gestructureerde aanpak:

• Isoleren met de branddeken
• Koelen met gecontroleerde watermist
• Onderdrukken van secundaire vlammen met aerosol
• Indien nodig het batterijpakket penetreren

Deze gelaagde aanpak sluit naadloos aan bij wat kapiteins en hoofdofficieren het beste kennen: schadebeperking, compartimentering en tijd winnen.

De EV-era omarmen zonder concessies aan veiligheid

De EV-revolutie vertraagt niet. Autotransportschepen zullen in toenemende mate elektrische voertuigen over de wereldzeeën blijven vervoeren. Verzekeraars, classificatiemaatschappijen en vlaggenstaten vragen daarom steeds nadrukkelijker om duidelijke en verdedigbare risicobeperkende strategieën.

Fire Isolator biedt scheepseigenaren meer dan alleen apparatuur. Wij leveren een onderbouwde containment-filosofie, specifiek afgestemd op RoRo-operaties.

Want op zee is de prioriteit eenvoudig: bescherm de bemanning, bescherm het schip en bescherm de lading.